Saint-Émilion est le village de Gironde qui a donné son nom au vin réputé éponyme. C’est une cité médiévale, particulièrement bien conservée, construite sur le versant sud d’un plateau calcaire. Son sous-sol est creusé de carrières dont les pierres ont servi à sa construction, mais aussi d’une église «monolithe» au volume impressionnant dont on ne distingue en surface que le clocher.
De son riche passé subsistent d’autres monuments remarquables que des flots de touristes viennent visiter.
La juridiction de Saint-Émilion est inscrite depuis 1999 sur la liste du patrimoine mondial pour ses paysages viticoles et leurs modalités de gestion.
Saint-Émilion, l’église monolithe
Parmi tous les éléments remarquables du patrimoine architectural de Saint-Émilion, l’église monolithe est certainement le plus spectaculaire.
C’est une immense salle creusée au XIIè siècle dans le calcaire du plateau dans la partie basse de la ville. Juste au-dessus, sur une grande place s’élève son clocher.
Dégradée pendant la révolution et après avoir servi de carrière de salpêtre, elle a été restaurée au XXè siècle. La restauration a porté notamment sur le renforcement des piliers qui soutiennent la voute qui menaçait de s’effondrer sous le poids du clocher.
Le clocher, construit entre le XIIè et le XVè siècle, fort de ses 196 marches, est le point culminant du village et domine le vignoble.
L’église collégiale et son cloître
Ils ont été du XIIè au XVIIIè siècle le lieu de vie d’une communauté de chanoines de Saint-Augustin.
Le cloître abrite dans ses galeries sud et est de riches tombeaux de notables locaux du XIIè et XIVè siècle.
L’église collégiale est aujourd’hui l’église de la paroisse. Elle est classée aux monuments historiques depuis 1840.
L’essentiel de l’édifice est de style gothique et seuls subsistent quelques vestiges romans.
Le cloître des Cordeliers
Il a été occupé à partir du XIVè siècle par une communauté de moines franciscains. Ceux-ci on été chassé des lieux à la révolution et le couvent a été vendu comme bien national, puis classé comme monument historique en 2005.
Les vestiges de ces bâtiments religieux sont relativement bien conservés.
L’église du couvent abrite aujourd’hui un espace de promotion des produits locaux, un bar à vin et un restaurant.
Les autres bâtiments remarquables de Saint-Émilion
Le patrimoine architectural de Saint-Émilion est particulièrement riche. on peut aussi visiter notamment :
- la porte de la Cadène, ancienne porte située dans les remparts
- la maison de la Cadène, située à proximité immédiate de la porte du même nom, unique maison à pan de bois du village, dont la façade date du XVIè siècle
- la tour du Roy, donjon construit au XIIIè siècle pour renforcer les défenses de la ville
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Voir une autre église troglodyte (à Aubeterre sur Dronne)