La bastide de Villeréal est une petite ville située dans le département du Lot-et-Garonne.
Fondée au XIIIe siècle, Villeréal est l’un des nombreux exemples de bastides médiévales qui parsèment le paysage de cette région. Classée depuis 2007 au titre des monuments historiques, Villeréal bénéficie également du label «Plus beau village de France».
Villeréal a été fondée en 1267 par Alphonse de Poitiers, frère du roi de France Louis IX (Saint Louis).
Comme de nombreuses bastides médiévales, elle a été conçue selon un plan d’urbanisme régulier, avec des rues disposées en damier
autour d’une place centrale, typiquement appelée la « place des arcades ».
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Architecture de Villeréal
La bastide de Villeréal conserve encore de nombreux bâtiments médiévaux bien préservés, notamment des maisons à colombages, des arcades en pierre, et une halle médiévale sur sa place centrale. Ces éléments architecturaux bien conservés offrent un aperçu précieux de la vie urbaine au Moyen Âge.
La place des arcades
La place centrale de Villeréal, bordée d’arcades en pierre, est le cœur de la ville. Entourée de maisons anciennes et de cafés pittoresques, c’est un endroit agréable pour se promener et découvrir l’atmosphère charmante de la bastide, seulement perturbée en période estivale par une circulation importante et un stationnement anarchique dans le centre historique.
La halle
Située au centre de la place, la halle a été construite au XVIè siècle. Sa charpente soutenue par d’imposants piliers de chêne est parfaitement bien conservée. L’étage de cette construction abrite une grande salle centrale accessible par plusieurs escaliers. C’était autrefois la maison commune du village.
L’église Sainte-Catherine
L’église paroissiale de Villeréal (XIIè siècle), dédiée à Sainte Catherine d’Alexandrie, est un autre point d’intérêt notable de la bastide. C’est une église fortifiéee à la façade imposante, construite dans le style gothique méridional. Elle est aménagée en croix latine avec 4 chapelles. Autrefois elle était entourée d’un fossé et on y accèdait par un pont-levis. Les vitraux datent de la restauration de 1881.
La léproserie
La léproserie de Villeréal témoigne des défis sanitaires auxquels les communautés médiévales étaient confrontées, ainsi que des efforts effectués pour prendre soin des malades et des marginaux. La porte sculptée qui subsiste porte l’inscription «Deus noster refugium (Dieu est notre refuge)»
La bastide de Villeréal est un joyau médiéval à ne pas rater si on passe dans la région.
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