La Dordogne est souvent associée à ses grottes préhistoriques, ses châteaux et ses villages médiévaux. Pourtant, elle abrite également l’un des plus riches patrimoines mégalithiques du Sud-Ouest. Plus de 150 mégalithes (dolmens, menhirs et allées couvertes) y ont été recensés, témoins des premières communautés paysannes installées dans la région il y a près de 5 000 à 6 000 ans.
Ces monuments funéraires n’étaient pas de simples amas de pierres. Ils constituaient de véritables tombeaux collectifs, utilisés pendant plusieurs générations. Leur construction a nécessité une organisation sociale particulière : extraction de blocs pesant parfois plusieurs dizaines de tonnes, transport, mise en place et aménagement de chambres funéraires recouvertes de tumulus aujourd’hui disparus.
Le sud de la Dordogne possède quelques-uns des plus beaux témoins de cette époque. Cinq d’entre eux méritent particulièrement le détour.
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Le dolmen du Breuil
Situé sur la commune de Saint-Léon-d’Issigeac, le dolmen du Breil est sans doute l’un des mégalithes les plus originales du Bergeracois.
Son immense table de couverture est constituée d’un bloc de silex, une roche rarement utilisée pour ce type de monument en Dordogne où le calcaire domine largement.
Au fil des millénaires, le poids considérable de cette dalle a progressivement écrasé ou fait basculer les piliers calcaires qui la soutenaient.
La chambre funéraire est aujourd’hui difficile à distinguer, mais cette spectaculaire dalle de silex, semblant presque reposer sur le sol, impressionne encore par ses dimensions. Elle rappelle l’exploit technique qu’a représenté le transport puis la mise en place d’un tel bloc il y a plus de cinq mille ans. Malgré son état de ruine, le dolmen du Breil demeure l’un des mégalithes les plus étonnants du sud de la Dordogne.
Les allées couvertes de la Maison des Loups (Borie Neuve)
À Marsalès, les deux allées couvertes de la Maison des Loups constituent un site de mégalithes impressionnant.
Ces deux ensembles, construits à seulement une vingtaine de mètres l’un de l’autre, appartiennent au type des allées d’Aquitaine*, relativement rare. Contrairement au dolmen classique composé d’une chambre courte, les allées d’Aquitaine sont un type de dolmen en allée couverte de forme très allongée, caractéristique du Néolithique récent que l’on trouve principalement en Gironde, dans le Lot-et-Garonne et dans les Landes. Elles étaient destinés à accueillir de nombreuses inhumations successives.
Leur nom traditionnel — Oustal del Loup (« maison du loup » en occitan) — témoigne des nombreuses légendes populaires qui entouraient ces mégalithes, longtemps considérées comme les demeures de créatures mystérieuses ou de géants.
Le site est le seul des cinq présentés ayant fait l’objet d’un aménagement (déboisement, panneaux d’information).
* En archéologie et en architecture, l’expression « allées d’Aquitaine » désigne un type spécifique de monuments mégalithiques funéraires du Néolithique, à mi-chemin entre le dolmen à couloir et l’allée couverte classique.
L’allée couverte de la Courrège
Bien que moins connue, l’allée couverte de La Courrège, à Saint-Cassien, présente un réel intérêt archéologique.
Sa chambre funéraire allongée est délimitée par plusieurs orthostates encore bien visibles. Malgré les destructions subies au fil des siècles, on distingue nettement l’organisation générale du monument.
Facilement accessible en bordure d’un chemin communal, elle est situé dans un cadre boisé, mais le site manque d’entretien.
L’allée couverte de Blanc (Peyre Levade)
Située à Beaumontois-en-Périgord (ancienne commune de Nojals-et-Clotte), l’allée couverte de Blanc est en réalité un dolmen angoumoisin* à couloir excentré, longtemps confondu avec une véritable allée couverte.
La chambre funéraire, longue d’environ 4,5 mètres, est prolongée par un couloir d’accès. Les fouilles anciennes ont révélé des restes humains attestant de son utilisation comme sépulture collective.
Le monument présente également une histoire originale : au début du XXᵉ siècle, une restauration maladroite a inversé certains éléments architecturaux, modifiant sensiblement son aspect initial. Malgré cela, il demeure l’un des monuments mégalithiques les plus remarquables de Dordogne.
* Le dolmen de type angoumoisin est une sépulture mégalithique du néolithique moyen (Ve au IVe millénaire av. J.-C.), caractérisée par une chambre funéraire quadrangulaire ou rectangulaire précédée d’un court couloir d’accès décentré.
Le dolmen de Peyre Nègre
À quelques centaines de mètres seulement de l’allée de Blanc se trouve le dolmen de Peyre Nègre, remarquable par sa table de couverture absolument unique.
Contrairement aux dalles habituellement plates, celle-ci présente une forme incurvée évoquant une selle, avec une légère dépression centrale et des bords relevés. Les archéologues considèrent cette morphologie comme exceptionnelle dans le mégalithisme français.
Cette dalle est constituée de grès ferrugineux, à la teinte sombre qui a donné son nom au monument (« pierre noire »).
Bien que plusieurs piliers se soient effondrés sous le poids de la couverture, l’ensemble conserve une silhouette impressionnante.
Ces monuments ont traversé près de cinquante siècles, mais restent extrêmement fragiles. la plupart ont perdu leur tumulus, certains ont été démontés pour fournir des pierres aux constructions voisines, d’autres ont subi des restaurations parfois discutables.
Les visiter aujourd’hui, c’est découvrir les premières grandes architectures monumentales de Dordogne, bien antérieures aux châteaux médiévaux. Dans leur simplicité, ces pierres dressées racontent déjà une société organisée, capable de bâtir des monuments destinés à traverser les millénaires.
Le Bergeracois possède ainsi un véritable « musée à ciel ouvert » du mégalithisme, encore largement méconnu.
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