Le passé gallo-romain de Périgueux constitue une part importante de son identité historique, visible à travers les vestiges archéologiques et les éléments architecturaux qui parsèment encore la ville aujourd’hui.

À l’époque romaine, Périgueux était connue sous le nom de Vesunna. Ce nom dérive probablement d’un mot gaulois signifiant « source » ou « eau vive », ce qui indique l’importance de l’eau dans cette région. La ville de Vesunna a été fondée au Ier siècle avant notre ère par les Romains, dans le cadre de leur conquête de la Gaule. Elle était située sur la voie romaine reliant Lyon à Saintes, ce qui en faisait un carrefour commercial important.

L’archéologie a joué un rôle important dans la découverte et la préservation du passé gallo-romain de Périgueux. Le site de Vesunna a été fouillé depuis le XIXe siècle, mettant au jour des artefacts et des vestiges architecturaux qui témoignent de la vie quotidienne dans la ville antique.

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Vesunna était dotée des infrastructures typiques des villes romaines, notamment des thermes, un théâtre, un forum et des temples.

Des vestiges de ces structures sont toujours visibles aujourd’hui, parfois sous des bâtiments modernes construits sur  les anciens remparts dont ils se servent comme fondations.

L’amphithéatre

Son emplacement est occupé par le jardin des arènes. Il en subsiste d’important vestiges. Datant du 1er siècle, cet amphythéatre était un des plus vastes de Gaulle. Il pouvait accueillir 18000 spectateurs.

La tour de Vésonne

C’est le vestige le plus remarquable du Périgueux antique. Haute de 24m, elle est située à côté du musée Vésuna. C’était un espace sacré d’un temple romain construit au IIème siècle.

Les remparts

Construits au iVème siècle pour protéger la ville, ces remparts sont encore visibles à différents endroits du Périgueux antique. Ils servent de fondation à différents bâtiments, dont le château Barrière et la maison Feroilh (ancien évéché et Centre national de la préhistoire. Sur les remparts, on peut voir l’ancienne Porte Normande, à proximité du château Barrière.

La rue romaine

Cette rue est parsemée de vestiges gallo-romains qui servent parfois de mur à des bâtiments actuels.

 

Le patrimoine historique de Périgueux s’étale sur une large période qui va de l’époque Gallo-romaine à la Renaissance (voir l’article).

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