Au cœur de la vallée boisée de la Beune, non loin des Eyzies-de-Tayac, se dresse le château de Commarque, un site exceptionnel du Périgord noir.
Niché sur un éperon rocheux qui domine un paysage de falaises, de grottes et de prairies, ce lieu unique raconte plus de quinze millénaires d’histoire humaine.
Les traces de la Préhistoire côtoient les vestiges du Moyen Âge, formant un ensemble rare et harmonieux.
Voir l’album photo
Origines et évolution médiévale
L’histoire de Commarque débute bien avant les murailles médiévales. Les premières traces d’occupation remontent au Paléolithique supérieur : des hommes ont vécu dans les abris sous roche.
Au Moyen Âge, le promontoire est choisi pour y édifier un castrum, un petit village fortifié placé sous la protection d’un seigneur. À partir du XIIᵉ siècle, plusieurs familles nobles s’y installent, chacune possédant sa maison-forte, sa tour et son enceinte. Au sommet de la colline s’élève le donjon principal dominant la vallée et les terres environnantes.
Durant les siècles suivants, Commarque connaît une activité intense : on y vit, on y travaille, on y célèbre les offices dans la chapelle romane, et le site prospère grâce à sa position stratégique sur la route reliant les vallées de la Dordogne et de la Vézère.
À partir du XVIᵉ siècle, l’histoire de Commarque s’assombrit. Les guerres de Religion, l’instabilité politique et le déplacement des populations vers des zones plus sûres entraînent son abandon progressif. Le château tombe en ruines, envahi par la végétation et peu à peu oublié des hommes.
Pendant près de trois siècles, il reste livré aux ronces et au silence. Les habitants du pays n’y voient plus qu’un « château perdu » au fond d’une vallée secrète.
Le sauvetage familial et la restauration de Commarque
En 1962, Hubert de Commarque – descendant de la famille éponyme – rachète et entreprend la sauvegarde du site. Depuis plus d’un demi-siècle la famille, aidée par des campagnes de mécénat et des partenaires patrimoniaux, mène des travaux de consolidation et de restitution pour rendre lisible la topographie médiévale tout en respectant l’archéologie. La remise en état a compris la restauration du donjon, la consolidation des murs troglodytiques, la reconstruction du four et l’aménagement de parcours de visite adaptés.
La grotte préhistorique et l’occupation paléolithique
Sous les fondations du château s’ouvre la grotte préhistorique de Commarque. Découverte au XXᵉ siècle, elle abrite des sculptures et gravures datées de l’époque magdalénienne, il y a environ 15 000 ans.
Les artistes de la Préhistoire y ont représenté chevaux, bisons et figures humaines, parfois sculptés en relief dans la roche tendre. Cette grotte témoigne de la permanence de l’occupation du site, habité sans discontinuer par l’homme depuis la Préhistoire jusqu’au Moyen Âge.
Architecture et organisation du site de Commarque
Commarque s’organise en terrasses successives, creusées dans la roche calcaire. À la base, les anciens habitats troglodytiques et les écuries s’ouvrent directement dans la falaise. Plus haut, les maisons des vassaux, dotées de tours et de murs d’enceinte, s’étagent le long du versant. Au sommet, de dresse le donjon, dominant tout l’ensemble et la campagne environnante.
La chapelle, d’inspiration romane, est le cœur spirituel du site. Ses murs sobres et ses arcs en plein cintre reflètent la foi et la simplicité des communautés médiévales.
Depuis la plateforme du donjon, la vue embrasse toute la vallée de la Beune, un paysage typique du Périgord.
Commarque aujourd’hui
Aujourd’hui, le château de Commarque n’est plus une ruine silencieuse, mais un site culturel dynamique.
Ouvert au public, il accueille des visiteurs du monde entier, des scolaires, des artistes en résidence, des concerts et des expositions.
Le parcours de visite propose une immersion complète : on traverse les habitats troglodytiques, on grimpe les marches du donjon, on s’arrête dans la chapelle, puis on contemple le panorama grandiose du Périgord noir. La grotte préhistorique, par contre, ne se visite pas.
Les soirs d’été, le château s’illumine pour des visites nocturnes.
Voir toutes les photos
Pour en savoir plus
- Site officiel du Château de Commarque (histoire, visites, mécénat, programme des animations). (commarque.com)
- Fiche et bibliographie synthétique sur la grotte préhistorique de Commarque. (Wikipédia)
- Notice encyclopédique et historique (Wikipédia)