Le Caminito del Rey, situé dans la province de Malaga, en Andalousie (Espagne), est l’un des sentiers de randonnée les plus emblématiques  d’Espagne.

Son nom, qui signifie « le petit chemin du roi », provient de la visite du roi Alphonse XIII en 1921 pour l’inauguration du barrage de Conde del Guadalhorce, près duquel le sentier est situé. Le site est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

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Le chemin a été initialement construit entre 1901 et 1905 pour permettre aux ouvriers des centrales hydroélectriques de traverser les gorges de Gaitanes, transporter des matériaux et surveiller les canaux d’eau qui alimentent les centrales électriques. Abandonné après plusieurs décennies,

il été devenu célèbre pour sa dégradation et sa réputation de « sentier le plus dangereux du monde ». Après des travaux de réhabilitation entamés en 2014,

il a réouvert au public en 2015, cette fois en toute sécurité et dans un cadre touristique contrôlé.

Jusqu’à l’arrivêe du TGV, les gorges de Gaitanes êtaient l’unique accés ferroviaire à Malaga capitale depuis l’intêrieur de l’Andalousie, avec un long tunnel creusê dans la paroi est des gorges que l’on découvre depuis la passerelle de visite. Actuellement il existe un autre tunnel plus à l’est (1km) sous le Sommet Huma, pour l’accés du TGV.

Géologie du site du caminito del Rey

Le Caminito del Rey traverse les gorges de Gaitanes, un impressionnant canyon créé par l’érosion de la rivière Guadalhorce sur des millions d’années. Les falaises, qui atteignent par endroits plus de 300 mètres de hauteur, sont composées principalement de calcaire et de dolomie, des roches qui se dégradent lentement sous l’effet de l’érosion hydrique et éolienne. Le canyon se rétrécit par endroit à moins de 10m de largeur.

La formation du canyon est liée à des mouvements tectoniques qui ont provoqué la fracturation et le soulèvement des strates rocheuses. Ces processus géologiques ont créé des falaises abruptes, des cavernes et des fissures, offrant aujourd’hui un spectacle naturel saisissant. La végétation de la zone est typiquement méditerranéenne, avec des pins, des chênes verts et une flore adaptée aux sols calcaires et au climat sec.

Aménagement touristique

Autrefois synonyme de danger, le Caminito del Rey est aujourd’hui un exemple de réhabilitation touristique réussie. Les travaux de rénovation ont consisté à remplacer les anciennes passerelles de bois pourries ou de béton dégradées par des plates-formes en bois et en métal, fixées à la paroi rocheuse par des ancrages solides. Les mesures de sécurité incluent des garde-corps, des filets de protection et des parcours de contrôle d’accès limités en nombre de visiteurs.

Désormais accessible à un public large, le parcours de 7,7 km permet d’explorer les paysages spectaculaires des gorges, avec des sections suspendues à plus de 100 mètres au-dessus de la rivière. Le chemin attire chaque année des milliers de visiteurs. Des réservations préalables sont souvent nécessaires en raison de la forte affluence touristique.

Le parcours étant uniquement dans un sens (descente de la rivière), un circuit de bus permet le lien entre les deux extrémités du canyon.

Avec son histoire fascinante, sa géologie impressionnante et ses aménagements modernes, le Caminito del Rey est devenu une destination incontournable pour les voyageurs en quête de sensations et de découvertes.

 

 

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Site officiel (en espagnol)

Voir une autre balade dans un canyon en Espagne : le canyon del Vero à Alquezar (article, album de photos)

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